« Ces trois dernières années, dans chacun des cours sur le contenu mathématique que je donnais aux étudiants en formation à l’enseignement élémentaire, je faisais passer toutes les deux semaines un test éclair que je ne notais pas. Il s’agissait d’une brève épreuve écrite comportant des questions semblables à ce qu’on utiliserait pour une évaluation sommative (examen de mi-session ou examen final). Ce test donnait aux étudiants l’occasion de s’exercer à exprimer clairement leur pensée sur papier. J’indiquais mon évaluation de la justesse de leurs réponses par des remarques que j’écrivais en regard de chacune, mais je n’attribuais jamais de note ni de cote. Mes remarques demandaient aux étudiants de préciser leur pensée et de clarifier leur langage mathématique. Elles validaient également leur pensée lorsque celle-ci était bien expliquée, de sorte que chaque étudiant savait si sa compréhension du sujet en question était suffisante.

« […] presque tous les étudiants des huit cours ont déclaré qu’ils n’auraient pas préféré obtenir une note. Ils disaient que la formule leur permettait de se concentrer sur les rétroactions reçues pour approfondir leur compréhension plutôt que d’être distraits par une note (possiblement décevante]³». [Traduction]

L’évaluation sommative, aussi appelée évaluation-bilan, sert à faire rapport seulement. Employée isolément comme indicateur de résultat, elle ne contribue pas à améliorer l’apprentissage de l’élève et peut, en fait, porter atteinte à sa capacité d’agir et diminuer son sentiment d’efficacité personnelle. L’évaluation formative, quelle que soit la forme qu’elle prend, favorise l’apprentissage.